MAD Babylon

Die List der Götter ist groß.

Die Flammen, die aus der Feuerstelle aufloderten, tanzten an den Steinwänden des Saales und erhellten das Gesicht des Hohepriesters Isimut wie ein Morgengrauen. In der weiten Halle des Tempels von Eridu sprach Isimut, der Hohepriester des Gottes Enki, mit ruhiger, aber gebieterischer Stimme zu den Gehilfen, die um ihn standen.

„Ich habe dich gerufen, damit du die neuen Me des erhabenen Gottes Enki niederschreibst.“

Der Schreiber senkte den Kopf.

„Wie Ihr befehlt“, sagte er und machte sich daran, die Tontafel vorzubereiten.

Isimut begann zu sprechen, langsam und hallend, als würde er seine Worte in den Stein ritzen.

„Enki hat in seinem unterirdischen Palast Abzu, trunken von Bier und Wein, die Me, die er jahrelang nur für seine eigene Macht gehortet hatte, der Göttin Inanna geschenkt. Als Inanna die Me in ihr Boot lud und den Weißen Kai erreichte, empfing das Volk von Uruk die Göttin mit Festen. Und sie verteilte die Me, getragen von der Freude des Volkes, eines nach dem anderen.“

Als der Schreiber bereit war, hob der Hohepriester die Hand zum Himmel. Im heiligen Rhythmus der Me fuhr er fort.

„In meinem Namen der Macht,
im Namen meines Abzu,
der heiligen Inanna,
meiner Tochter, werde ich dies geben:
Heldentum,
die Kunst, mächtig zu sein,
die Kunst der Heuchelei,
die Kunst der Redlichkeit,
die Plünderung der Städte,
das Aufsteigen der Klagelieder,
die Freude des Herzens.
Und dem wird niemand widersprechen.“

Während Isimuts Stimme an den Steinwänden entlanglief und zurückkehrte, bebte das Innere des Tempels im Flackern der Flammen.

Das Feuer in der Mitte der Kuppel warf Schatten auf den Boden, und die ersten Zeilen der heiligen Schrift wurden in den Ton geritzt. Jeder Buchstabe fand langsam seinen Platz zwischen der Wärme des Feuers und der Kälte des Steins.

Genau in diesem Augenblick stieg aus den tiefsten Kammern des Tempels eine andere Stimme empor. Ein dumpfes Echo, das die Stille der Erde aufriss.

Die unterirdischen Tunnel, die nach Abzu führten, wurden wieder freigelegt. Die Pickelhiebe, im Rhythmus vergessener Hymnen geschwungen, trafen nicht Staub und Erde, sondern die dunkle Zeit selbst.

Pugat hatte nach Monaten des Wartens ein kleines Team zusammengestellt. Sie räumten die eingestürzten Tunnel frei. Doch ihr Ziel war nicht, den Palast des Gottes Enki zu erreichen. Sie wollte Mad finden.

Seit Mad die Göttin Inanna bei den Frühlingsfesten gerettet hatte, gab es keine Nachricht mehr von ihm. Pugat dachte jeden Tag an ihn, am selben Ort, mit derselben Stimme in sich.

Mit jedem Hieb stieg Staub auf, und wenn der Staub sich setzte, erhob sich die Hoffnung wieder. Pugat glaubte, Mad sei noch immer unter der Erde und rechne mit den Göttern ab.

Hinter jedem Stein, den sie löste, suchte sie nach einem Zeichen, in jedem Echo versuchte sie, seine Stimme zu hören.

Jedes Grollen aus dem Erdinneren konnte Mads Atem sein. Ein müder, aber noch lebender Atem. In solchen Momenten sank Pugat auf die Knie, legte die Hände auf den Boden und flüsterte:

„Halt durch, Mad. Wir sind noch hier.“

In der Dunkelheit zerbrach jeder Hieb nicht nur den Stein, sondern auch die gefangenen Hoffnungen. Jedes Geräusch blieb hängen wie das Echo einer Sehnsucht, tief in die Erde vergraben.

Mad, der seit er denken konnte, um Freiheit rang, war nun im stillen Garten von Abzu gefangen, dem unterirdischen Palast mit den Becken des Gottes Enki. Früher hatte er sich davor gefürchtet, wie ein gewöhnlicher Bauer zu leben, oder als Priester im Tempel an Ketten zu liegen. Jetzt sehnte er sich am meisten nach Arge.

An jenem regnerischen Tag, als die Soldaten aus Uruk das Dorf überfielen, hatte er den Tempel nicht einmal ein letztes Mal betreten können. Mit Ketten an den Händen hatte man ihn auf den Weg geschickt.

Nach einem langen, beschwerlichen Marsch war er in Uruk angekommen, und in Sunaks Palast hatte seine Sklaverei begonnen. Intrigen, Verrat, die Fallen von Sunak und Danel, alles hatte sich übereinander geschichtet.

Mad hatte es mit seinem Verstand durch all das hindurch geschafft. Dank Ninshubur und ihrer Tochter Pugat war er bis nach Eridu gelangt und hatte die Göttin Inanna befreit. Doch Enki war listiger, als man erzählt hatte.

Als Preis dafür, Inanna freizulassen, hatte er Mad mit seinem mächtigsten Zauber in Abzu eingeschlossen.

In Abzu stand die Zeit still. Weder Altern noch Sterben war möglich. Der Himmel hing in derselben Bläue. Es gab weder Sonne noch Mond noch Regen.

Mads Bart wuchs nicht, sein Körper veränderte sich nicht. Nach einer Weile war er sich nicht einmal mehr seiner eigenen Existenz sicher.

„Wenn das der Tod ist“, dachte er, „ist er gar nicht so furchtbar, wie man sagt. Der eigentliche Schmerz ist, zu leben, ohne zu sterben.“

Die Einsamkeit nagte an ihm. Diese endlose Stille machte die Unsterblichkeit zu einer Strafe. Als er noch auf der Erde war, blickte er nachts zum Himmel und fand Frieden im leuchtenden Schweigen der Sterne.

Jetzt tat ihm selbst die Erinnerung an diese Sterne weh. Früher hatte er den Morgen erwartet. Nun steckte er in einem Morgen fest, der niemals anbrach.

Am letzten Tag, an dem er den Himmel gesehen hatte, hatten in Eridu die Frühlingswettkämpfe stattgefunden. An diesem Tag war er mit der Zauberzunge Erster geworden, und danach war er in den Keller des Tempels hinabgestiegen, um die Göttin zu retten.

In dem Moment, als seine Hoffnung zu Ende war, fand er sich hier wieder. Offenbar führte der Weg nach Abzu durch jene Flammen, vor denen alle sich fürchteten.

Enki hatte diesen Ort mit großer List verborgen. Wer durch die Flammen ging und hierher gelangte, konnte nicht mehr entkommen. Denn wer eintrat, wurde mitsamt seinem Geheimnis zum Gefangenen von Abzu.

Für Sterbliche gab es einen Eingang, keinen Ausgang. Nur wer göttliche Macht besaß oder jemanden fand, der an seiner Stelle blieb, konnte wieder hinaus.

Mad war der erste Sterbliche, der hierher gekommen war. Um ihn zu fesseln, hatte Enki sogar die Göttin preisgegeben. Einen Gefangenen, dem er so viel Wert beimaß, konnte er unmöglich wieder freigeben.

Manchmal ging er in diesem Garten umher, der an Dilmun erinnerte. So weit er auch lief, er erreichte nie sein Ende.

Entfernte er sich zu weit vom Palast, wurde ihm eng ums Herz, und eine unsichtbare Kraft rief ihn zurück.

Weder im See zu schwimmen, dessen Ufer von Tannen gesäumt waren, noch mit den Fischen um die Wette zu tauchen, noch in den Ästen zu schaukeln tröstete ihn.

Alles war vollkommen, doch diese Vollkommenheit trug einen toten Frieden in sich. Er vermisste die Erde, die Geräusche, die Wärme der Menschen.

Für viele hätte dieser Ort als Paradies gegolten. Es gab weder Hunger noch Krankheit noch Tod. Für Mad aber war diese Ruhe nichts als Gefangenschaft.

Ohne Freiheit verlor selbst die Schönheit ihren Sinn.

Hier musste man kein Tier schlachten, um zu essen. Die Früchte reiften an den Zweigen und warteten darauf, gepflückt zu werden. Doch Mads Hunger war nicht körperlich. Er war seelisch.

Er sehnte sich nicht nach Erde, er sehnte sich nach Befreiung.

Die Zeit verging nicht, und seine Gedanken flossen wie ein Fluss in sich selbst zurück. An Flucht zu denken, war seine einzige Hoffnung geworden.

Der einzige Name, der ihm einfiel, war die Göttin Ram, die ihn einst zum Priester erwählt hatte.

„Wer weiß“, dachte er, „in welchem Körper, in welcher Gestalt sie sich jetzt wohl vor Enki verbirgt.“

Vielleicht wanderte sie noch immer auf der Erde. Mad wusste, dass auch sie ihren eigenen Kampf führte. Trotzdem glaubte er, dass sie eines Tages kommen und ihn von hier holen würde.

Ohne den Blick zu heben, murmelte er in tiefer Stille:

„Hier zu bleiben ist mein Schicksal.“

Das Wort war aus seinem Mund gekommen, doch es füllte die Leere in ihm nicht. Er war wie ein Zweig, der zwischen Hoffnung und Verzweiflung hin und her schwankte. Einen Augenblick tot, einen Augenblick lebendig.

In der Zeit, die er in Abzu verbracht hatte, hatte er mehr als genug Gelegenheit zum Nachdenken gehabt. Nachdenken war vielleicht der einzige Weg, das Leben zu ertragen.

„Aufzugeben“, sagte er zu sich selbst, „heißt, sich lebendig ins Sterben zu legen.“

Er war nicht so mächtig wie Enki. Und doch besaß er genug Bewusstsein für Freiheit, um nicht zuzulassen, dass Enkis Zauber ihn wirklich gefangen nahmen.

Der stärkste Zauber, der ihn an die Oberfläche zurückbringen konnte, war die Sehnsucht nach Freiheit in seinem Herzen.

Eines wusste er sicher. Enkis Zauber mochten seinen Körper halten, aber seine Gedanken niemals.

Sein Wille war die einzige Kraft, die die Mauern von Abzu überstieg. Das war der wahre Zauber, den er selbst entdeckt hatte.

Die Äste hatten sich unter ihrer Last so weit gebeugt, dass sie fast den Boden berührten.

Mad trat an den Baum heran und pflückte in guter Absicht zwei große Äpfel, mitsamt den Blättern. Der entlastete Ast hob sich langsam wieder nach oben.

Als er unter der Tanne am Seeufer angekommen war, setzte er sich im Schneidersitz. Schon unterwegs, nachdem er den ersten Apfel gegessen hatte, musste er an seine Fischfreunde denken.

Er warf die übrig gebliebene Schale in Richtung des Sees. Dann führte er den zweiten Apfel zum Mund und biss kräftig hinein.

Als er die Göttin zum ersten Mal in Abzu gesehen hatte, stand Inanna genau hier, unter der Tanne am Seeufer, und beobachtete die Fische.

Sich an jenen Tag zu erinnern, gab Mad zugleich Schmerz und Trost. Denn er war diesen Augen ein letztes Mal begegnet.

Wenn es etwas gab, das seine Gefangenschaft in diesem Garten erträglich machte, dann war es der Frieden, den diese Erinnerung in ihm zurückgelassen hatte.

Plötzlich kam ihm der Gedanke, neue Melodien für Inanna zu erfinden und sie auf der Zauberzunge zu spielen.

Auch wenn außer ihm niemand sie hörte, würde er sie seinem Herzen vorspielen, das die Göttin vermisste.

Er lockte die Fische an, indem er Stücke des Apfels abriss und ins Wasser fallen ließ. Nun waren die Melodien an der Reihe.

Kaum hatte er die Zauberzunge aus dem Gewand gezogen und an die Lippen gesetzt, füllte sich Abzu mit Weisen, die von Trennung und Sehnsucht erzählten.

Zwischen diese Weisen mischte sich plötzlich ein fremder Klang. Zuerst hielt er es für Einbildung. Er glaubte, es sei ein Echo.

Als er es erneut hörte, drehte er den Kopf und blickte in die Richtung, aus der der Ton kam.

Vor ihm stand ein Mann in Kriegerkleidung. Er erkannte ihn sofort. Als er die freudig blickenden Augen sah, wurde ihm warm ums Herz.

Er rannte auf ihn zu und fiel ihm um den Hals.

„Ram. Ich wusste, dass du lebst.“

Ram zögerte zuerst. Sie begriff schnell, was Mads Worte bedeuteten. Für jemanden, der Abzu erreicht hatte, war es nicht mehr schwer, Rams Geheimnis zu durchschauen.

„Also hast du es erfahren.“

Mad trat einen Schritt zurück.

„Alles. Ich weiß auch, dass du in Wahrheit die Göttin Ninhursag bist.“

Bei diesen Worten rötete sich Rams Gesicht leicht. Mit der Verlegenheit eines Menschen, dessen Lüge aufgedeckt wurde, fragte sie:

„Bist du nicht wütend auf mich?“

Mad war in den Jahren der Einsamkeit in Abzu gereift. Nachdem er die Tempel von Uruk und Eridu gesehen hatte, verstand er Arge besser.

„Wütend? Du hast dich, und mit dir ganz Arge, für mich geopfert. Wie könnte ich dir böse sein?“

Er umarmte Ram erneut. Diesmal hielt die Umarmung länger an. Noch immer mit der Hand an ihrem Nacken flüsterte er:

„Ich wusste, dass du mich hier nicht vergisst. Du bist wirklich eine Göttin.“

Als wollte sie die Rührung ersticken, legte Ram den Zeigefinger auf die Lippen.

„Still.“

Dann deutete sie auf die Kriegerkleidung und lächelte.

„Sehe ich etwa wie eine Frau aus?“

Mad lachte und erwiderte:

„Auch diese Verkleidung steht dir.“

Ram wischte die feuchte Spur in Mads Augen mit den Fingern weg, mit der Zärtlichkeit einer Mutter.

Beide schienen mit einem stillen Lächeln in die Ruhe zurückzufinden.

Ram zog aus der Hand, die sie verborgen gehalten hatte, den glänzenden Sternanhänger mit dem Loch in der Mitte.

Es war die Kette, die sie ihm bei der Zeremonie im Tempel von Arge um den Hals gelegt hatte. Als Mad sie sah, leuchteten seine Augen.

„Ich wusste, dass sie nützlich sein würde.“

Als Mad nach seiner Ankunft in Abzu die Kette in den Himmel geworfen hatte, war sie nicht zu Boden gefallen.

Da hatte er verstanden, dass der Himmel von Abzu sich zur Welt hin öffnete. Die endlose Weite, die seine Augen sahen, war nichts anderes als der Keller des Tempels von Eridu.

Neugierig fragte Mad:

„Erzähl. Wie bist du hierher gekommen?“

Ram holte tief Luft.

„Ich werde es erzählen, aber nicht jetzt. Wir müssen so schnell wie möglich weg. Lass Pugat nicht länger in Ungewissheit.“

Als er den Namen hörte, zuckte Mad zusammen.

„Ist Pugat auch hier?“

„Ja. Oben wartet sie auf uns.“

Mads Gesicht hellte sich schlagartig auf.

„Und wie entkommen wir von hier?“

Ram lächelte.

„Hast du es vergessen? Ich bin auch eine Göttin. Lass mich das wenigstens schaffen. Wir müssen uns beeilen. Wenn Enki zurückkommt, schließt er die Tore des Palastes und den Durchgang.“

Mad war verwirrt.

„Wo ist Enki? Ist er nicht hier?“

„In Uruk“, sagte Ram. „Gerade sitzt er an der Tafel der Göttin Inanna und wird bewirtet, wie es den Göttern gebührt.“

Mads Herz zog sich zusammen. Egal, was er tat, in diesem Moment spürte er wieder, dass er niemals ein Gott sein würde.

Selbst wenn er den Göttern nahekam, blieb zwischen ihnen eine unsichtbare Distanz. Der Preis der Unsterblichkeit war diese kalte Einsamkeit.

Ram packte ihn an der Schulter und rannte mit ihm zum Palast. Als sie ankamen, stand die Tür weit offen.

Mad hielt inne, bevor er eintrat, und blickte ein letztes Mal in den Garten. Alle Lebewesen, die er kannte, waren ihm gefolgt.

Mit reglosen, verwirrten Augen sahen sie ihn an. Die Schwermut einer Zeremonie, die einen Leichnam nach Dilmun geleitet, lag schwer in der Luft.

Für die Freunde im Garten war auch Mad nun ein Toter. Wie bei einem Begräbnis hatten sie sich in Trauer und Stille gehüllt, während der Körper in die Grube hinabgelassen wurde.

Ram warnte Mad mit einer Handbewegung und zog ihn in den Palast hinein.

„Beeil dich. Wir müssen hinaus, bevor Enki kommt.“

Sie gingen am Becken vorbei und gelangten in das hintere Zimmer. Es war der große Raum, in dem Mad die Augen geöffnet hatte, als er zum ersten Mal nach Abzu gekommen war.

Ram wandte sich zu ihm.

„Jetzt musst du mir erlauben, in dich hineinzukommen. Wir können nicht beide gleichzeitig hindurch. Einer muss seinen Körper für den anderen opfern.

Ich bin eine Göttin. Wenn du mich in dich hineinlässt, können wir zusammen hinüber.“

Diese Worte machten Mad unruhig. Ram fuhr mit sanfter Stimme fort:

„Du musst mir vertrauen. Hab keine Angst. Dieser Krieger wird an deiner Stelle hier bleiben. Wir sind mit leeren Händen gekommen, lass uns nicht mit leeren Händen zurückkehren. Enki wird sich über diese Überraschung freuen.“

Mad war noch immer unschlüssig. Ram trat einen Schritt näher.

„Schließ die Augen.“

Als Mad die Augen schloss, floss Rams Stimme wie Wasser in seine Brust. Eine Welle aus Licht glitt von Mads Schultern hinab.

Ram legte ihren Atem in sein Herz. Mad spürte, wie zwei Pulse zugleich schlugen. Rams Körper leuchtete einen Augenblick auf und verschwand dann.

Zurück blieb nur ein warmer Atem. Sie war nun in Mad.

Mad fröstelte, als hätte sich etwas in ihm verschoben, wie er es noch nie gespürt hatte. Eine Weile lauschte er der Wärme in seiner Brust.

Diese Stimme hatte sich nun mit seiner eigenen vermischt. Zwei Wesen hatten sich in einem einzigen Atem vereint.

Das letzte Echo, das aus dem Herzen von Abzu aufstieg, ging durch das Feuer hindurch. Alles versank in Stille.

In dieser Stille verstummte auch Mads Atem.

Als Mad die Augen öffnete, fand er sich wieder im warmen, schweren Atem des Gewölbekellers. Zwischen den feuchten Steinen stieg der Geruch von Freiheit auf.

Das Gewölbe, von den Flammen erhellt, war noch immer so stickig und brennend heiß, wie er es in Erinnerung hatte.

Die Leichen Nergals und seiner Männer, die er bei seiner Ankunft gesehen hatte, lagen ein Stück weiter noch immer dort, unverändert.

Er war überrascht, dass er allein war. Er ließ den Blick über den Keller gleiten, doch Ram war nirgends zu sehen.

Vielleicht war Ram noch in ihm. Der Gedanke lief ihm wie ein Schauer durch den Körper, sein Herz begann schneller zu schlagen.

Als er an einem von oben herabgelassenen Seil hinaufkletterte, hörte er eine leise Stimme. Er hob den Kopf. Er hatte sich nicht getäuscht. Es war Pugat.

Oben war es dunkler. Von unten wirkte Pugat nur wie ein Schatten.

Als Mad oben ankam, konnte Pugat sich nicht zurückhalten. Mit einem Jubelschrei fiel sie ihm um den Hals. Sie weinte schluchzend.

Mad hielt sie fest. Sein Hals schnürte sich zu. Eine Weile brachte er keinen Ton heraus.

Der erste Mensch, den er auf der Erde wieder sah, war Pugat.

Selbst wenn an ihrer Stelle der üble Priester Khotar gestanden hätte, hätte er, nur weil er frei war, ohne Zögern die Arme um ihn gelegt.

Gleichzeitig wunderte er sich, dass er einer Frau zum ersten Mal so nah war.

„Oder ist es dieser Zustand, das Werk Rams, die noch in mir lebt?“, dachte er.

Es war, als wären die Traurigkeiten der Vergangenheit im Gewölbekeller verschüttet.

Eine Weile umarmten sie sich, ohne zu sprechen. Pugat war es, die die Stille brach.

„Fast acht Monate habe ich auf diesen Tag gewartet.“

Diese Worte ließen Mad plötzlich das Gewicht der Zeit spüren, die er in Abzu verbracht hatte.

„Acht Monate also.“

„Ich erzähle dir später, was passiert ist“, sagte Pugat.

Hastig blickte sie in das Loch hinunter.

„Und wo ist dieser Krieger? Ich kann ihn nicht sehen.“

Mad suchte nach einer Lüge, um das Geheimnis zu bewahren. Als Rams Erinnerung ihm auf die Zunge kam, zog er sie zurück.

„Er hat sich geopfert, um mich zu retten.“

Pugats Gesicht verdunkelte sich vor Trauer.

„Er war ein wahrer Krieger. Mögen die Götter ihn mit Nachsicht verstehen“, murmelte sie.

Dann fasste sie sich.

„Verlieren wir keine Zeit mit Reden. Wir müssen hier raus, bevor Enki zurückkommt.“

Sie nahm die Fackel, die ein Stück weiter brannte, und drückte sie Mad in die Hand.

Im Licht der Flamme war ihr Gesicht klarer zu erkennen. Pugat hatte sich nicht verändert.

Trotz ihres harten Blicks wirkten ihre dunkel glänzenden Augen, ihr lang geflochtenes Haar und ihr kräftiger Körper genauso wie damals.

Ihr gelbes Leinenkleid war vom Staub des Tunnels verschmutzt. Sie hatte große Mühe auf sich genommen, um hinabzusteigen.

Das lange, schmale Schwert am Gürtel unter dem Umhang zeigte, dass sie alles riskiert hatte.

Pugat, die jahrelang ihre Krieger in die Tunnel geschickt hatte, war zum ersten Mal selbst hinabgestiegen.

Für Mad war die Gefangenschaft in Abzu endlich vorbei. Er wollte so schnell wie möglich aus diesem Verlies hinaus.

Mit der Fackel in der einen Hand und Pugats Hand in der anderen tauchte er in den Tunnel.

Diesen geheimen Gang, der bis unter den Tempel reichte, um die Göttin Inanna zu retten, hatten Pugat und ihre Krieger jahrelang vor dem Gott Enki und seinen Priestern verborgen halten können.

Der Tunnel, der bis zu diesem Gewölbe unter dem Tempel von Eridu führte, begann in Pugats Anwesen.

Eine der Sklavenhütten im Garten des Anwesens verbarg den Eingang.

Damit dieser mehrere hundert Meter lange Gang nicht erstickte, hatten Nergal und seine Männer damals oben einige Häuser gekauft.

Einige lange Abschnitte hatten sie sogar so gegraben, dass sie unter dem Friedhof verliefen.

Als würde sie etwas Unsichtbares verfolgen, rannten sie mit Pugat atemlos bis zum geheimen Eingang unter der Sklavenhütte.

Als sie oben herauskamen, gab es keine Empfangszeremonie, wie Mad sie erwartet hätte.

Es war, als wüsste außer Pugat niemand, was an diesem Tag geschehen war.

Sie klopften den Staub von sich und gingen hastig zum Anwesen.

Zum ersten Mal seit langer Zeit sah Mad wieder den freien Himmel.

An der Schwelle blieb er plötzlich stehen. Der Vollmond glänzte, als stünde er mitten im Himmel und käme ihm entgegen.

Sein Licht gab ihm großzügig die Zeit zurück, die er unter der Erde verloren hatte.

Mad hob den Kopf ein wenig. Seine Augen wurden geblendet, doch er wandte den Blick nicht ab.

In ihm stieg Dank auf, still und tief, wie eine namenlose Gnade.

Als sie den Salon des Anwesens erreichten, war das Erste, was sie taten, sich rücklings auf den Teppich zu legen.

Ihre Atemzüge mischten sich. Eine Weile hörten sie nur das Echo ihrer Herzschläge.

Dann lächelten sie gleichzeitig. Es war das erste stille Lächeln der Rettung.

Als die Diener eintraten und sie so sahen, konnten sie ihre Freudentränen nicht zurückhalten.

Pugat richtete sich auf.

„Hast du Hunger?“

Mad antwortete mit einem Lächeln.

„Wenn ich weiter Äpfel esse, werde ich bald wurmstichig. Ich bin bereit für alles, was über dem Feuer war.“

Pugat klatschte in die Hände. Ohne auf ein weiteres Wort zu warten, liefen die Diener in die Küche.

Kurz darauf wurden Gerstenbrot, Teiggebäck, Dattelwein und frisches Obst aufgetragen.

Sie saßen sich gegenüber. Mit jedem Bissen schmeckte Mad die Freiheit.

Und doch wanderte Enkis Schatten noch immer in seinem Kopf. Alles war wirklich, und doch wirkte das Wirkliche nach einem Zauber seltsam und zerbrechlich.

Pugat begann aufgeregt zu erzählen.

„Hättest du Inannas Rückkehr gesehen, du hättest Khotars Gesicht sehen müssen. Wütend stürmte er aus dem Tempel.

Sie waren sich so sicher, dass du es nicht schaffen würdest, dass ihre Gesichter knallrot gewesen sein müssen, als die Göttin vor ihnen stand.“

Mad lächelte.

„Dann sind die Träume des Alten zerbrochen.“

„Er hat es verdient“, sagte Pugat. „Er hat sich nie gescheut, die Träume anderer zu zerstören.“

Mad wurde ernst.

„Und du, hast du geglaubt?“

Pugat sprach, als würde sie ihre Mutter Ninshubur nachahmen.

„Du warst für eine solche Aufgabe viel zu jung. Und doch habe ich dir geglaubt. Weil du weniger nach Glauben klangst als nach Mut.“

Mads Blick verlor sich in der Ferne.

„Und Sunak?“, fragte er zögernd.

„Vergiss ihn“, sagte Pugat. „Seit sie ihn in den Tempel gebracht haben, habe ich ihn nicht mehr gesehen. Man sagt, er lebe in Uruk im Luxus, mit dem Reichtum, den er dank dir gewonnen hat.“

Mad wandte den Kopf zur Seite und schwieg.

Als sie wieder aßen, glitten seine Augen immer wieder zur Tür. Pugat bemerkte die Seltsamkeit in seinem Verhalten.

„Warum schaust du ständig zur Tür? Erwartest du jemanden?“

„Nein“, sagte Mad. „Mir ist nur etwas eingefallen.“

„Was denn?“

„Ich erzähle es später.“

Diese kurze Stille dazwischen erinnerte an Enkis fernen Atem. In Mad breitete sich eine Unruhe aus, die er nicht benennen konnte.

„Gibt es hier einen Spiegel?“, fragte er.

Pugat war überrascht, brachte aber dennoch aus dem Schrank einen polierten Metallspiegel.

Mad hielt ihn an sein Gesicht und fuhr mit den Fingern bis zu den Haarwurzeln, als würde er sich prüfen.

„Worauf schaust du?“, fragte Pugat.

„Ob ich mich verändert habe“, sagte Mad.

„Keine Sorge. Du bist derselbe wie vor acht Monaten.“

Mad lächelte, aber sein Spiegelbild lächelte nicht.

Als Pugat den Spiegel wegnahm, sagte der Blick des Dieners an der Tür, dass die Vorbereitungen abgeschlossen waren.

„Wir müssen sofort gehen“, sagte Pugat. „Wenn Enki erfährt, dass du entkommen bist, wird er überall Soldaten hinschicken.“

Mad nickte.

„Du hast recht. Ich muss diesen Ort verlassen.“

„Nein“, sagte Pugat entschlossen. „Nicht allein. Wir gehen zusammen.“

„Ich kann dich nicht in Gefahr bringen“, widersprach Mad. Seine Stimme wurde lauter. „Enki wird dich auch bestrafen.“

Pugat wich seinem Blick nicht aus.

„Wenn er erfährt, dass ich dich gerettet habe, wird er mich ohnehin nicht in Ruhe lassen.“

Mad schwieg. Sein Gesicht verdunkelte sich.

„Daran habe ich nicht gedacht. Vielleicht solltest du dich bei Ninshubur verstecken.“

„Ich gehe nicht nach Uruk, sondern nach Arge“, sagte Pugat.

Mad fragte erstaunt:

„Arge? Warum?“

„Zu meiner Mutter. Seit Monaten bauen sie Arge wieder auf. Es soll günstiger sein als das Leben im Wald.“

„Wie haben sie es gefunden?“

„Makrut und Sherba haben den Weg gezeigt. Ninshubur wartet auf uns. Sie wird sich sehr freuen, dich zu sehen.“

Mad schüttelte den Kopf.

„Ninshubur ist in Arge? Ich kann es nicht glauben. War sie nicht Inannas Helferin? Warum ist sie gegangen?“

„Inanna hat sie beauftragt, den Tempel wiederzubeleben. Das soll deine Belohnung sein.“

„Und wer kümmert sich um den Tempel?“

„Ninshubur.“

Mad bedeckte sein Gesicht mit den Händen.

„Das kann nicht sein. In acht Monaten hat sich so viel verändert.“

„Du wirst noch mehr hören“, lachte Pugat. „Auf dem Weg nach Arge erzähle ich dir alles.“

Mad lächelte.

„Du hast recht. Ich habe Arge vermisst.“

In diesem Moment öffnete sich die Tür des Anwesens. Drei Männer traten ein.

Pugat begrüßte sie und wandte sich dann an Mad.

„Das ist Gami, der Mann, dem meine Mutter am meisten vertraut. Und das sind Mashnu und Hadan. Alle drei sind Freunde aus Uruk.

Dass sie mit dem Tempel von Eridu gut auskommen, hat uns geholfen. Mashnus Hilfe beim Öffnen des Tunnels war unbezahlbar.“

Mashnu strich sich über den Bart und lächelte.

„Du bringst mich in Verlegenheit, Pugat. Unter Freunden gibt es keinen Dank.“

Gami mischte sich ein.

„Lasst uns nicht trödeln. Wir sind in Gefahr.“

„Du hast recht“, sagte Pugat. „Wir wollten ohnehin gleich aufbrechen.“

Mashnus Gesicht wurde ernst.

„Heute Nacht kann ich nicht mit euch gehen. Ich muss als Gast des Hohepriesters Isimut im Tempel sein.“

Pugat fuhr ihn wütend an.

„Verdammt. Musste es ausgerechnet heute sein?“

„Er will mir die neue Me-Legende zeigen, die in die Tempelwände eingearbeitet wurde“, sagte Mashnu. „Ob ich mich glücklich schätzen soll, weiß ich nicht.“

Gami sprach langsam.

„Mashnu hat recht. Wenn wir gemeinsam verschwinden, fällt es auf. Morgen aufzubrechen ist sicherer.“

Mashnu fügte hinzu:

„Hadan soll meinen Platz einnehmen.“

Pugat sah besorgt.

„Ich werde mich um euch sorgen.“

Gami drückte die Hand seines Freundes.

„Sei vorsichtig. Gute Freunde sind nicht zu ersetzen.“

Mashnu lächelte.

„Mach dir keine Sorgen. Mit Enkis Atem im Nacken kann ich hier nicht bleiben. Wenn alles gut geht, hole ich euch ein.“

Mad und Pugat begleiteten ihn bis in den Hof des Anwesens.

„Die Göttin sei mit dir“, verabschiedete ihn Pugat.

Nach einer warmen Umarmung ging Mashnu.

Der Vollmond stand noch immer mitten am Himmel. Sein Licht lag auf den Gesichtern der zwei Menschen, die der Unterwelt entkommen waren, wie das erste Zeichen einer neuen Zeit.